对于任何类型的导航设计，最古老的可用性准则就是要帮助用户认识到他们曾经去过哪些地方，他们现在处在哪里，他们可以去到哪里——也就是他们在网上的过去、现在和未来。这三者是有一些关系的：对过去导航的很好掌握能够帮助你理解现在的位置，这是由于现在的位置是到目前为止的浏览过程的终点。同样地，了解过去和现在的位置将使你能更容易决定下一步去哪里。

在web上，链接在这个导航的过程中是一个关键因素。用户将会停止使用那些在过去证明是没用的链接。相反地，他们可能会再次访问那些在过去证明是有用的链接。最重要的是，在用户知道他们已经访问过那些页面后，他们就不大可能再无意识地去访问它们了。

一般来说，Web浏览器在支持用户导航这一点上显得非常不完善，但它们的确提供了一个重要的导航功能：它们允许设计人员改变那些指向用户已经访问过的页面的链接颜色。自从1993年国家超级计算应用中心(NCSA)的Mosaic浏览器出现以来，改变访问过的链接的颜色就一直是Web浏览器的一部分。现在有74％的网站使用了这种设计方法，这使它已经成为一种人们所期望的惯例了。

然而，那些违背这个惯例的网站将会有很严重的可用性问题。在我们的测试中，用户更容易无意中重新访问一些页面和迷失方向，他们会在无法确定是否访问过一些页面的情况下曲解或没能注意到一些相似链接的区别，并会更快地离开网站。对于那些不能反映他们的动作以及帮助他们进行导航的网站，用户会感到缺乏控制。

对于那些短时记忆力不好的用户来说，这个可用性问题就更为严重了，这是因为在缺乏视觉表示的情况下，这些用户常常记不住他们曾经点击了哪里。当然，所有的人都或多或少地会被短时记忆能力不强的问题所困扰，这也就是为什么需要改变链接的颜色以便更好地服务于所有的用户。由于这一点对于一些人的影响一定会大于其他人，因此，如果网站的访问者包括很多比如说是老年用户的话，改变链接的颜色就显得尤为重要了，我们对于老年人的研究正显示了这一点。

没有变化的链接颜色会引起导航上的困惑，因为用户无法完全理解他们的不同选择以及他们当前在哪里。这是一个像过去一样严重的可用性问题。